Тег i задает курсив с помощью HTML.
См. также тег em, который также создает курсив (разница между em и i в том, что первый важен для SEO, а второй - нет. Визуально между ними нет разницы, если, конечно же, не придать ее через язык CSS).
См. также CSS свойство font-style, с помощью которого также можно задать курсив, но уже с помощью CSS (для этого можно пользоваться тегом span).
Тег по умолчанию строчный. Про строчные и блочные элементы см. свойство display.
Примеры
Пример
Зададим тексту курсив с помощью тега i:
это <i>курсивный</i> текст
Результат выполнения кода:
это курсивный текст